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Société

Liées au riche passé industriel et politique de Corbeil-Essonnes, les familles Féray et Widmer sont aujourd’hui tombées dans l’oubli. Au cimetière de l’Ermitage, leurs sépultures laissées à l’abandon reflètent le désintéressement de toute une population et des élus successifs face à celles et ceux qui ont beaucoup oeuvré pour leur commune.

Corbeil et Essonnes doivent leur développement à quelques familles illustres qui ont beaucoup oeuvré aux XIXème et XXèmes siècles. Parmi ces dynasties dont le patronyme est encore attaché à quelques rues, les noms de Féray et Widmer évoquent une bonne partie du riche passé politique et industriel des deux communes aujourd’hui rattachées. Pourtant, la mémoire de ces personnalités locales disparues de longue date ne semble guère préoccuper une population corbeil-essonnoise et des élus successifs peu enclin  à leur offrir la moindre reconnaissance publique. L’état des sépultures abritant les dépouilles d’Ernest Féray, Philippe et  Emile Widmer, témoigne assez bien le manque d’intérêts porté à ces illustres ancètres. Cette vision de l’oubli met en évidence la fragilité de la puissance et l’aspect éphémère de la notoriété.

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Les sépultures des familles Widmer et Féray au cimetière de l’Ermitage.

Bernard Gaudin

Les Widmer, pompiers de père en fils

Beau père et associé de l’industriel Ernest Féray, Philippe Widmer s’est beaucoup dévoué pour les ouvriers de Corbeil et Essonnes. Pour sa part, en 1867, Emile Widmer s'illustra dans le corps des sapeur-pompiers d’Essonnes, tout comme le fera plus tard Henri Widmer, son propre fils. Auparavant, sous la Restauration, un certain Victor Widmer a fait également parler de lui dans le milieu des soldats du feu en tant que capitaine des pompiers de Corbeil et Essonnes. Son intervention lors d’une explosion à la poudrerie d’Essonnes lui valut  la Croix de la Légion d’Honneur.

Ernest Féray, industriel et politicien

Né à Essonnes le 29 mai 1804, Ernest Féray était le petit-fils de Christophe-Philippe Oberkampf, le célèbre propriétaire de la Manufacture de toiles de Jouy-en-Josas. Ce dernier a également créé, à Essonnes, les filatures autrefois installées à Chantemerle et rue de l’Indienne. Industriel, propriétaire des filatures familiales, d’une fonderie et d’une papeterie, Ernest Féray fut également maire d’Essonnes en 1848, 1850 et 1878. Conseiller général, il fut élu député, de 1871 à 1876, avant de devenir sénateur, de 1876 à 1891. Propriétaire de la Prairie, vaste espace marécageux séparant Corbeil et Essonnes, il permit son aménagement vers 1860, après des négociations menées avec Paul Darblay, maire de Corbeil à l’époque. C’est grâce à l’action de ces deux élus locaux que la rue Féray a pu naître, tout comme la place Salvandy et la Caisse d’Epargne. Les communes de Corbeil et d’Essonnes étaient désormais reliées entre elles. Ernest Féray s’est éteint à Essonnes le 29 décembre 1891, à l’âge de 87 ans.

Photo : DR